Née de la diversité ethnique de plus en plus complexe de nos sociétés, la revendication d un " droit a la différence " des cultures, se heurte à l'exigence éthique, ,juridique et politique du respect de l'universalité des droits de l'homme. Chercher à penser rationnellement ce conflit, au lieu de l'épouser passionnellement, telle est la finalité de cet ouvrage. Des anthropologues y remontent aux sources, y analysent les structures de la méconnaissance et même de la récusation des droits des femmes, ou de l'ambivalence des relations entre les cultures africaines et occidentales. Un juriste y soulève la délicate question de la conciliation entre l'universalité des droits de l'homme et la souveraineté particulière des Etats. Des philosophes y interrogent l'assise conceptuelle de ce prétendu " choc des cultures ", le caractère problématique de la construction de l'altérité de " l'étranger ", et la légitimité d'un fondement absolu de l'universalité des droits, conçu non comme le postulat métaphysique des Lumières, mais comme le ressort dynamique, l'exigence et l'horizon universalisants de l'idée d'humanité.
