Deux brefs essais, riches de multiples résonances, où Pierre Bergounioux sattarde sur deux querelles fondamentales à la compréhension de notre temps et de notre culture: la querelle dune part qui oppose le principe de la liberté « libérale », « anglo-saxonne », à celui, « français », de légalité, et celle, dautre part, qui voit rivaliser, depuis lAntiquité, la corporation des philosophes et celle des écrivains. Dans le premier de ces deux essais, lauteur sinterroge sur la fortune respective quont connu, à lâge moderne, les « deux grands thèmes européens » de labondance dune part et de légalité dautre part. Dinspiration anglo-saxonne, le premier a triomphé avec la révolution industrielle avant de « tourner au consumérisme imbécile ». Le second, indissociable de la Révolution française, a brillé par intermittences dun vif éclat avant que lespérance de fraternité quil avait fait naître ne sombre avec les expériences désastreuses du « socialisme réel ». Mais, nous dit Pierre Bergounioux, si laccumulation des richesses na pas cessé depuis deux siècles, « leur répartition na jamais été aussi injuste ». Il faut donc rallumer la querelle « avec nos voisins anglais ». Autrement dit faire à nouveau valoir le principe « français » de légalité. Le second essai envisage une autre querelle, celle de la philosophie avec son aînée, la littérature. Car la cadette (la philosophie) ne cesse de bousculer une aînée qui, racontant des histoires, parle de la vie immédiate avec les mots de la tribu. La corporation des philosophes, au contraire, se dote dun dialecte propre pour mettre en question nos énoncés les plus communément admis. Ce faisant, la philosophie est « continuellement menacée de repliement ésotérique ». À linverse, la littérature, à trop séjourner dans la vie immédiate, risque de ne plus nous dire que ce que nous savons déjà. Ce pourquoi chacune ne peut que gagner à la fréquentation de lautre, fût-ce dans le cadre dune alliance jalouse autant quépineuse.
