Le règne de Louis XVI bat son plein. La France, puissante et respectée, diffuse depuis Versailles sa culture dans toute l'Europe. l'Eglise, régénérée par la Réforme catholique, est illustrée par les plus grands noms : Bossuet, Fénelon, Massillon, Bourdaloue, etc. Au milieu de cette civilisation brillante mais déjà menacée par la décadence, paraît un prêtre de feu qui prend au pied de la lettre les maximes de l'Evangile et règle sa conduite exclusivement sur la folie de la Croix.
Louis-Marie Grignion de Montfort est, en effet, marqué par un étonnant radicalisme évangélique. Passant outre aux conseils trop humains de modération, négligeant les convenances mondaines, vivant dans une pauvreté extrême et un absolu renoncement, il est dépourvu de tout respect humain. Il n'hésite pas, par exemple, à réciter à haute voix son rosaire au milieu d'une foule qui s'amuse à faire la ronde autour de lui, jusqu'à ce que les assistants, subjugués, finissent par se joindre à sa prière...