1944. En route pour faire une partie de pêche, Jules, lycéen de 15 ans, et son cousin Paul réfractaire au STO, sont surpris par un groupe de soldats allemands et séparés dans leur fuite. Jules est recueilli par un ouvrier du chantier de charbon, Lucien, qui fait partie de la Résistance. L’adolescent, d’abord caché avec un groupe de réfugiés, rejoindra le maquis du Vercors et les rangs des combattants de la « République Libre »…« C’est ce jour de mai que je me joignis, un peu par hasard, à ces hommes qui étaient au maquis depuis un an ou plus. Des réfractaires, des ouvriers, qui venaient de passer leur second hiver dans la montagne, avec la neige, le froid, la boue sur les chemins aux premiers jours de dégel. Des types bien ordinaires, habillés de bric et de broc. Une armée de va-nu-pieds, chargés de garder la porte d’une forteresse. Ainsi étaient vêtus ceux qui rêvaient de devenir des héros, de se conduire comme des braves, avec l’insouciance pour toute certitude ».
