Ling est un garçon de 12 ans dont le pays tremble sous une dictature. Depuis une crue du fleuve Jaune dans laquelle son père a disparu, il s'emploie à soutenir sa mère et Jasmin sa cousine en vendant le produit de sa pêche. Un soir, alors qu'il revient du fleuve, il découvre vers les "grands marais", un tout jeune héron à la patte blessée. II décide de ramener l'oiseau dans une héronnière mais les hérons nichent au cœur des marais... A travers une quête difficile, Ling apprendra le courage, la persévérance et le respect de l'autre.
