" Avec une certaine audace, l'historien des affects et des imaginaires s'empare d'un objet qui non seulement n'appartient pas à sa discipline, mais est généralement vu comme insensible à l'histoire : l'inconscient. [...] On ne peut qu'être admiratif à la fois de la masse de données ici rassemblée et de l'ambition intellectuelle qui la sous-tend. " Sciences humaines
Et si l'inconscient lui-même n'échappait pas à l'histoire ? Et si l'invariant variait ? En laissant croire que la structure de la personnalité observée chez ses patients viennois à la fin du XIXe siècle touchait à l'homme éternel, Freud a laissé la psychanalyse prisonnière d'un postulat encombrant.
Nourri de sciences sociales, ce livre entend montrer combien notre vie psychique profonde est tout imprimée d'histoire. Il retrace, sur la longue durée, les lentes transformations du refoulement pulsionnel et du contrôle des émotions, puis leur étroite corrélation aux révolutions silencieuses des mœurs et de la vie affective. Il scrute les déplacements des désirs et des interdits, des seuils de pudeur et des frontières de l'intime ; il décrit les mutations sourdes des complexes, des fantasmes et des rêves au gré des métamorphoses de la famille, des rapports de genre et de l'imaginaire social. Et conclut à l'existence de troubles d'époque et de névroses de classe.
Il rappelle ainsi qu'il a fallu des siècles d'histoire pour façonner les inconscients qui sont les nôtres. Car, à trop séparer la psyché du social-historique, nous avons trop ignoré jusqu'à quel point notre vie affective et psychique demeure, dans ses strates les plus enfouies et obscures, pétrie de social, de culture et d'histoire.
