L'inventeur du nom sociologie, Auguste Comte, voyait en elle, on s'en souvient, la dernière venue mais aussi la plus importante des sciences, celle qui allait pouvoir rendre compte de toutes les autres, de leurs conditions d'émergence, de leur sens et de leur importance relative. Elle devait être une méta-science, une science des sciences. Propos excessif, sans nul doute. Mais il faut bien reconnaître que l'ambition de la sociologie naissante, celle des classiques, des Marx, Weber, Durkheim, Simmel, Elias, Mauss etc.
a été légitimement considérable et pour tout dire assez exaltante. Elle se proposait d'expliquer comment se forment et s'organisent la multiplicité des rapports possibles entre les humains, comment naissent les croyances, les valeurs et les idées, qui y adhère et pourquoi, avec quels effets, etc. On allait enfin pouvoir répondre, à la fois empiriquement et de manière conceptuellement bien construite, aux questions léguées par la philosophie.
Ou, avant elle, par les religions. Et que de beaux textes, que de percées apparemment décisives cette sociologie nous a laissés ! Pourtant, plus le temps passe et plus on a le sentiment que le but qu'elle s'était fixé s'éloigne, que tout se révèle infiniment plus complexe qu'on n'avait pu l'imaginer, et l'espoir de réponses enfin assurées aux questions de départ semble toujours plus improbable. Pourquoi ? Quel rôle la sociologie peut-elle encore s'assigner aujourd'hui ? Qu'est-ce qui n'a pas bien marché ? Pourquoi la sociologie ne s'est-elle au bout du compte pas montrée à la hauteur de ses ambitions constitutives ? Plusieurs réponses non incompatibles sont possibles et autant de réponses que ce numéro de la Revue du M.
A. U. S. S. entend proposer aux sociologues et à d'autres. Auteurs sollicités : F. Adloff, J. Alexander, M. Archer, R. Arvanitis, L. Boltanski, A. Caillé, Ph. Chanial, F. Chateauraynaud, P. Combemale, G. Delanty, F. Dubet, S. Dufoix, F. Gauthier, J. Godbout, S. Hanafi, N. Heinich, F. Khosrokhavar, B. Lahire, Ch. Laval, M. Savage, Ph. Steiner, G. Steinmetz, L. Thévenot, F. Vandenberghe, F. Vatin.