Les débats économiques et politiques se réduisent trop souvent à des batailles de chiffres. Ce "fétichisme" du quantitatif s'accompagne en général d'une méconnaissance des définitions des grandeurs en cause et de l'imprécision de leurs évolutions. Ce livre devrait permettre à chacun de ne plus être le spectateur impuissant de ces polémiques pseudo-scientifiques. En effet, cet ouvrage, destiné à un large public, explique précisément comment sont construits et évalués les comptes de la nation, à quoi ils servent et quelles sont leurs limites.
Plus que d'une simple vulgarisation, il s'agit d'une véritable initiation à la logique économique et comptable. Avec 70000 exemplaires vendus, ce livre est devenu l'ouvrage d'initiation à la comptabilité nationale le plus diffusé en France. A l'occasion de cette dix-huitième édition, il a été à nouveau actualisé pour présenter les résultats du système de comptabilité nationale de la base 2014, utilisé par la France et ses partenaires européens (dernières statistiques disponibles à l'automne 2018).