Puisque l'avènement d'une société égalitaire n'est pas inéluctable, contrairement à une idée souvent attribuée à Marx, l'égalité doit être défendue sur le plan philosophique, en prenant au sérieux les objections des adversaires politiques. C'est à ce projet que s'est attelé le philosophe britannique - d'origine canadienne - G. A. Cohen (1941-2009), après avoir proposé une interprétation originale de la pensée marxiste.
L'égalité est-elle en tension avec la liberté, la responsabilité et l'efficacité économique ? A travers une discussion fine des philosophes politiques parmi les plus stimulants de son temps - Nozick, Dworkin, Rawls - G. A. Cohen offre une défense de l'égalité combinant un profond engagement social avec une honnêteté intellectuelle inégalée.