À la fin du XIXe siècle, le Glückauf inaugure l’ère des pétroliers océaniques. Un navire encore modeste, dont l’échouage, en 1893, ne provoque que des dégâts limités. Pendant des décennies, ces géants de l’industrie maritime restent contenus dans des dimensions raisonnables. Puis, en quelques années, tout change. Les pétroliers deviennent des titans d’acier : les supertankers. L’Amoco Cadiz incarne cette démesure. Lancé en 1974 et long de 334 mètres, il relie le Golfe Persique à l’Europe, défiant les océans par sa seule masse. Ce géant a une contenance équivalente à 9.000 camions-citernes et les dimensions comparables à celles de la Tour Eiffel tout en faisant trente fois son poids. Rien ne semble pouvoir menacer ce colosse. Mais l’histoire nous a souvent rappelé que même les géants ont leur talon d’Achille. En mars 1978, mal entretenu et pris dans une tempête, l’Amoco Cadiz s’échoue au large des côtes bretonnes. En quelques heures, le symbole de la puissance industrielle devient celui d’une catastrophe maritime et écologique majeure, dont les conséquences marqueront durablement les esprits.
