Les cartes, un outil pour révéler ou dissimuler des secrets bien gardés.

Au-delà de leur fonction de référencement géographique, les cartes ont souvent servi, au fil des siècles, à dissimuler des données sensibles. Souverains, gouvernements, armées, entreprises ou particuliers les ont employées pour cacher des positions militaires, des renseignements politiques, diplomatiques ou commerciales, ou encore des propriétés privées.

Publié en collaboration avec la prestigieuse British Library de Londres, cet ouvrage de référence explore comment la cartographie a été mise au service du pouvoir — des premiers empires européens jusqu’aux États modernes — avant de s’intéresser à la manière dont le secret s’est infiltré dans les sphères sociale et privée. Au fil des pages, Tom Harper, Nick Dykes et Magdalena Peszko, conservateurs à la British Library, déchiffrent plus de 100 cartes secrètes couvrant une vaste période allant du haut Moyen Âge à nos jours.

Le lecteur y découvrira de nombreuses cartes rares dont des plans classés « secret défense » utilisés en juin 1944 lors du débarquement de Normandie, ou encore des croquis dessinés par Lawrence d’Arabie lors de la révolte arabe de 1916. Parmi les autres documents remarquables : des cartes d’espions aztèques datant de 1570, des plans de fortifications et « places estrangeres » réalisés par Louvois sous Louis XIV, les tout premiers plans de l’intérieur des pyramides d’Égypte dessinés par Greaves en 1646, ainsi que le globe lunaire de John Russell révélant pour la première fois en 1797 la face cachée de la Lune.

Le livre ne manque pas d’interroger l’impact des technologies modernes dans la diffusion des informations, du GPS aux réseaux sociaux. Aujourd’hui, est-il plus facile ou plus difficile de garder le secret ?