À bord d’un vaisseau extraterrestre parti explorer le Système solaire, une équipe de scientifiques terriens atteint la dernière escale de leur mission : le Soleil. Sans doute l’étape la plus extraordinaire car aucun être humain n’avait jamais approché d’aussi près une telle étoile. À lui seul, le Soleil représente 99,9% de toute la matière présente dans le Système solaire. Cet énorme réacteur de fusion nucléaire, source de toute vie sur Terre, n’a pas livré tous ses secrets. Mais grâce à la technologie de Clarke, leur pilote extraterrestre, les Terriens vont reconstituer la naissance du Soleil, la formation des planètes qui gravitent autour de lui, et se projeter jusqu’à la fin dantesque de l’astre, promis un jour à s’éteindre en entraînant ses enfants planétaires dans la mort. Mais la vie et l’espoir dominent dans le vaisseau car une des Terriennes accouche du premier bébé humain né dans l’espace, tandis que de nouveaux Aliens ont éclot eux aussi. Et comme la mission se termine, une dernière question se pose : au lieu de rentrer sur Terre, qui va rester à bord du vaisseau pour accompagner Clarke dans son périple infini dans le cosmos ?
