Avant d'être une voyageuse, photographe, journaliste et écrivain célébre, Ella Maillart (1903-1997) a été une navigatrice talentueuse qui a écrit des pages essentielles de l'histoire du yachting. Première femme à barrer un dériveur en compétition olympique en 1924 à Paris, cette régatière hors pair a fait ses armes en 6,50 m sur le Léman. Puis elle a navigué en Méditerranée à bord de Pellette, Bonita et Atalante avec Hermine de Saussure, Marthe Oulié et quelques autres jeunes femmes, en tant que capitaine en second d'un équipage exclusivement féminin.
Elle a ensuite roulé sa bosse le long des côtes anglaises, hollandaises ou espagnoles, comme matelot ou comme capitaine. Son parcours nautique et la variété des voiliers qu'elle a barrés sont exceptionnels. Ce livre restitue une recherche basée sur des photographies et des documents d'archives souvent inédits. Il met en lumière des bateaux splendides et des exploits réalisés à une époque où le yachting était déconseillé aux femmes.