1562. A la mort de son fils François II et l'accès au trône de Charles IX, la régente Catherine de Médicis devient le premier personnage de l'Etat. Soucieuse d'apaiser les tensions entre catholiques et huguenots, elle est favorable à une politique de tolérance civile, allant jusqu'à autoriser la liberté de culte aux protestants en dehors des villes. Mais le duc de Guise, chef armé et charismatique des intérêts catholiques, ne l'entend pas de cette oreille. En route pour s'entretenir avec la reine mère à Paris, son escorte passe par le village champenois de Wassy où elle surprend une réunion illégale de protestants. Des tensions éclatent entre les deux camps. Et très vite, l'affrontement dégénère en massacre...
