Évoluer en cordée obéit à un besoin instinctif et primordial, c est une association qui exige une confiance aveugle en l autre: ainsi, le terme « cordée » va au-delà de son sens premier lié à l alpinisme pour incarner une union idéale et tangible, avec comme but ultime et commun d atteindre l objectif en affrontant l adversité et les imprévus.
L histoire de l alpinisme offre moult exemples de cordées et d entreprises exceptionnelles, dont les récits favorisent la parfaite compréhension des motivations de chacun dans l élaboration des projets et l approche mentale qui permet de se confronter aux plus difficiles situations.
Dans l histoire de l exploration des montagnes du monde, du XIXe siècle à nos jours, quelques cordées se sont particulièrement distinguées par leur excellence et le nombre important de leurs réussites. Ce livre raconte de manière captivante les aventures humaines et les liens très forts qui ont caractérisé vingt des meilleures cordées de tous les temps; des ascensions d Albert Frederick Mummery et d Alexander Burgener à la fin du XIXe siècle à celles récentes des frères Huber, en passant par les réalisations de Riccardo Cassin et Vittorio Ratti durant l entre-deux-guerres, celles de Reinhold et Günther Messner dans les années 1960 et celles de Patrick Gabarrou et Alexis Long dans les années 1980...