Le cas du duché de Lorraine avant la guerre de Trente ans permet de mettre en évidence des questionnements et des éléments de réflexions sur un sujet inédit, jamais traité en tant qu'objet d'étude : la préparation à la guerre. Ce petit État, dont le pouvoir est concentré à Nancy, est menacé par les conflits tout au long des XVIe et XVIIe siècles. Sa taille réduite permet de comprendre comment les États de l'Europe moderne se préparent à la guerre dans un contexte belliqueux et les mécanismes à l'oeuvre dans l'anticipation des conflits. Malgré la volonté des ducs de rester neutres, ils élaborent une organisation défensive inégale sur la période. Elle est toutefois représentative d'un certain rapport du pouvoir à la guerre et d'une certaine conception de la neutralité, ainsi que d'une forte implication de la société civile dans la construction d'un appareil militaire.