Cette histoire avance sur deux pieds, l'un étant celui de Boris et l'autre celui de Geneviève. La scène sur laquelle elle se déploie est mondiale et fait apparaître la société maritime cosmopolite. Certains des faits qui surviennent, racontés par Boris, se sont réellement produits et sont tirés de procès maritimes que l'auteur a connus mais qu'il a amplifiés et exagérés dans un but mélodramatique.
C'est le cas de l'attente d'un an de navires en rade de Lagos (Nigeria) en 1976, des conflits portuaires avec les dockers, de l'exfiltration des expatriés français à Aden, de l'échouement du Costa Concordia. D'autres récits, racontés par Geneviève, sont fictifs et rocambolesques.