L’anthropologie et l’histoire des sociétés humaines permettent d’y repérer, en contrepoint des institutions et des rapports de force, des représentations imaginaires, mythes, croyances religieuses, idéologies, théories philosophiques. Ces représentations complexes et contradictoires refusent la loi du plus fort, reflètent et justifient l’ordre social, portent un projet de société alternative. Dans le même temps où ils ont remis en cause l’ordre féodal, les révolutionnaires de 1789 ont développé un imaginaire fondé sur un héritage philosophique, défini les « valeurs de la République », rendu possible et légitime la prise du pouvoir par la bourgeoisie. C’est de cet imaginaire dont il est question dans cet ouvrage.