Sans conteste, Juan Gualberto Gómez (1854-1933) compte parmi les plus grandes figures ayant marqué l'histoire de Cuba au tournant des XIXe-XXe siècles. Né libre de parents esclavisés, journaliste talentueux et farouche défenseur de la cause des Noirs cubains en proie à la discrimination raciale en ces temps, il demeura sa vie durant un ardent patriote : c'est lui qui, au signal de José Martí, lança la révolte de 1895 initiant la guerre cubano-hispano-étasunienne à l'issue de laquelle, en 1898, l'indépendance de l'île vis-à-vis de la métropole espagnole fut acquise.
Deux fois condamné à l'exil en Espagne par le pouvoir colonial pour ses menées subversives et séparatistes (1880-1890 et 1895-1898), le leader noir embrassa toutefois les thèses du nationalisme cubain dès son premier exil, effectué dans sa jeunesse à Paris entre 1869 et 1876. Parti apprendre le métier de carrossier chez des maîtres en la matière, les Binder, on assista alors à l'éclosion d'un patriote.
C'est cette éclosion, arrosée des péripéties personnelles mais aussi des évènements parisiens de la fin du Second Empire et des débuts de la IIIe République, notamment les deux sièges de la ville et La Commune, que retrace cet ouvrage.