Août 2019. Tandis que la guerre commerciale entre la Chine et les Etats-Unis bat son plein et que la partie chinoise menace de fermer le robinet des si stratégiques terres rares, groupe de métaux dont elle assure une très large part de la production mondiale, le président des Etats-Unis, Donald J. Trump, provoque une onde de choc mondiale en se montrant intéressé par rachat du Groenland, territoire autonome danois qui n'est pourtant pas à vendre.
C'est que les ambitions chinoises avaient au fil des années fini par s'approcher trop dangereusement d'intérêts vitaux américains via cette île de l'Arctique des plus stratégiques pour la défense américaine. D'aucuns ont alors lu dans ce renouveau de l'intérêt américain pour un achat du Groenland un message indirect : "achetons" le Groenland, au demeurant riche en terres rares, avant que les Chinois ne le fassent.
De par leurs caractéristiques, les terres rares sont incontournables, à la fois à l'ère numérique mais également et surtout dans un siècle où l'économie faiblement émettrice en gaz à effet de serre s'affirme comme préalable à toute croissance. D'où une demande croissante et un enjeu qui ne cesse de s'affirmer lors de tensions géopolitiques impliquant la Chine et un autre grand consommateur de terres rares.