La nuit à Nice, comme dans toutes les grandes villes de France, des bénévoles arpentent les rues pour offrir une soupe à ceux qui n'ont plus rien. Durant près de deux ans, Julie Ruberto a suivi certains d'entre eux. Devenue l'une des leurs, elle a réalisé une ethnographie détaillée et sans concession des maraudes du Secours populaire français de Nice. A partir de cette enquête en immersion, elle nous dévoile les coulisses d'une action humanitaire dont le but n'est pas seulement (et peut-être pas principalement) de venir en aide aux plus démunis.
Dans la continuité de Marcel Mauss, elle nous rappelle que le don n'est jamais totalement désintéressé, le donneur étant toujours en position de dominant. Dans ce contexte, les maraudes participent au contrôle social en conditionnant l'aide à la conformité aux normes. Cet ouvrage nous donne à voir une domination sociale qui revêt les habits de l'humanitaire.