Les semences végétales constituent un patrimoine commun indispensable à la survie de la communauté humaine, tout en étant considérées par le marché économique comme de simples marchandises appropriables. De cette manière, multinationales et groupements scientifiques exercent, grâce à la science et au droit, une emprise toujours plus forte sur l'accès et la reproduction des semences végétales. Cet ouvrage expose les origines et les conséquences de leur patrimonialisation.
Si cette dynamique a grandement participé à l'accaparement de ces ressources, elle peut aussi favoriser un meilleur partage de l'usage des semences végétales. La patrimonialisation constitue donc l'un des vecteurs de l'effondrement de la biodiversité cultivée et, en même temps, elle ouvre de nouvelles voies pour garantir la sécurité alimentaire des peuples et la préservation des semences végétales.