Cette saga d'une famille française dont le destin traverse celui du Vietnam sur trois générations, n'est ni un acte de repentance, ni une glorification de la colonisation. Elle déroule simplement des moments de vies, éclairés dans l'analyse de leur contexte politique. Sur ce temps colonial défile un kaléidoscope d'images, d'impressions colorées par le souvenir d'un passé recomposé au terme d'un minutieux travail d'archiviste.
On y voit apparaître successivement le grand-oncle, Gabriel ; le grand-père, Olivier, capitaine de l'infanterie coloniale ; et enfin le père, Raymond, principal personnage de ce livre, administrateur intègre, véritablement amoureux, comme sa femme, de cette Indochine où il aura passé 17 ans. Ces histoires singulières s'intègrent dans une réflexion globale sur les circonstances et les causes de l'effondrement de la colonisation française.
L'auteur a évidemment ses partis pris. Il ne les assume cependant qu'au terme d'un long questionnement qui ne masque pas ses doutes. Ardent défenseur du peuple vietnamien pour son indépendance dans la guerre que lui faisaient les Etats-Unis, il n'en reconnaît pas moins sa dette envers la mission américaine du major Patti qui lui sauva la vie.