L'univers des championnats sportifs est plein de disparités, de confusions, de contradictions, de luttes d'influence. L'analyse proposée dans cet ouvrage consiste à repérer les références idéologiques et les objectifs qui sont à la source de l'existence et du fonctionnement des championnats, puis de mettre en évidence leurs répercussions sur le mode de gouvernance (décideurs, organisateurs, gestionnaires), sur la participation du public (des spectateurs esthètes aux consommateurs en passant par les supporters), et sur le comportement des compétiteurs (performance, distinction sociale, métier, etc.).
Issu de la culture technologique du XXe siècle (dont le rendement corporel fait partie), le modèle des championnats est en décalage avec l'individualisation qui se développe au XXIe siècle. Son devenir n'est pas assuré.