Cet ouvrage, inscrit dans une approche anthropologique, traite de l'adoption en Tunisie au regard des liens de parenté, de filiation et familiaux. Il en examine la construction sociétale au Maghreb et dans les sociétés arabes, puis se focalise sur les prescriptions du droit tunisien et sur ses procédures (administratives, judiciaires). Questionnant la pluriparentalité, l'auteure évoque les pratiques et les représentations de l'adoption : un palliatif à la stérilité, des rituels de parodie biologique, l'ombre du géniteur et les ambivalences parentales.
Elle montre, témoignages à l'appui, comment se construit une relation parents/enfant basée sur les métaphores, la séduction, la justification. On y découvre aussi les non-dits, les mots et les maux, ou les violences de la "révélation". De précieux exemples sont fournis sur le comportement filial des jeunes adoptés, et sur les conflits de positionnement entre la famille d'accueil, la famille d'origine et les intérêts de l'enfant.
Y sont abordés tour à tour les séquelles de l'abandon et de la séparation, les modalités de la transmission entre le biologique et le social, de la loi du sang à la loi du temps, le travail de symbolisation de la double parenté et la construction des liens affectifs. Par-delà le cas tunisien, cet ouvrage fera référence en matière d'information scientifique, de documentation biographique, et de réflexion anthropologique sur l'adoption.