L'apparition de nouvelles aires urbaines conjuguée à l'effondrement d'une territorialisation traditionnelle voit la naissance de gouvernances en recherche d'identité et de légitimité. Cette montée en puissance des intercommunalités dans le domaine muséal modifie profondément la carte administrative des musées de France, de la prise en charge d'équipements anciennement communaux à la création ex nihilo de nouveaux musées.
Si l'analyse de ces mutations administratives révèle une lecture territoriale, identitaire et économique du musée, elle dessine également le nouveau visage de l'institution : gestion améliorée et diffusion intensifiée des collections, recours croissant aux établissements publics de coopération, émergence des acteurs privés, nouveaux espaces et nouveaux métiers.