La première expédition qui a passé plus d'un an en Antarctique (18981899), incluant le premier hivernage polaire, a été accomplie avec le navire Belgica. Il s'agissait d'une expédition internationale, commandée par le belge Adrien de Gerlache. Parmi les autres membres de l'équipage, on retrouve Roald Amundsen, le norvégien, futur conquérant du Pôle Sud, le médecin américain Frederick Cook, deux scientifiques polonais, Henryk Arctowski et Anton Dobrowolski et le zoologiste roumain Emile Racovitza.
Embarquons donc avec ces 19 jeunes partis de Punta Arenas vers les froids antarctiques, un voyage dont le retour était plus qu'incertain.