Créé le 11 avril 1803, le certificat d'herboristerie fut supprimé sous le gouvernement de Vichy. Sans reconnaissance légale, les professionnels de l'herboristerie peinent aujourd'hui à survivre, malgré l'intérêt croissant de la population pour les plantes médicinales. Le contexte législatif actuel invite à se pencher sur l'histoire des herboristes, et à revenir à l'époque où le métier était reconnu par l'Etat.
Pendant 138 ans, une pratique qui ne relevait pas, à proprement parler de la biomédecine, fut validée par un certificat d'Etat. Cet ouvrage dresse le portrait de ces herboristes du temps du certificat, de 1803 à 1941, en faisant dialoguer trois thématiques : la question identitaire, la nature du savoir herboristique, et le statut de l'herboriste parmi les professionnels de santé. Il vise à rendre compte des ruptures et des continuités, des transmissions et des reconstructions qui ont caractérisé les manières d'être, de faire, et de se penser comme herboriste.
L'exemple du passé soulève les enjeux qui entourent l'insertion de nouveaux acteurs dans le champ de la santé publique, et leur lien avec les différents professionnels de santé.