Y a-t-il quelques enseignements à tirer, pour un pays comme la France, du système économique et politique chinois ? Aucun, selon les médias et même les spécialistes, malgré une croissance hors normes, un bond technologique, un relatif consensus social. Ils n'y voient que classique phénomène de rattrapage, autoritarisme hors d'âge et faiblesses prêtes à le faire imploser. Dans ce livre, la lecture est toute différente : les succès chinois tiennent à une forme inédite de socialisme de marché, où le pouvoir politique a une vision de long terme, dispose de leviers puissants (entre autres un important secteur d'Etat, une planification efficace, des politiques budgétaire et monétaire spécialement actives) pour orienter le développement, où il garde le capitalisme privé sous contrôle ainsi que l'insertion du pays dans la globalisation, et où il commence à réduire de très fortes inégalités.
Bref un "modèle" à l'opposé du modèle dominant en Occident. Ce livre, qui apporte aussi quelques éléments d'information peu connus, ne cache pas les limites de ce modèle et ne ménage pas ses critiques, mais se veut comme une invitation à réfléchir.