René Maran (1887-1960) est né à la Martinique de parents guyanais. Si on le connaît, c'est pour un seul de ses romans, celui qui lui a valu en 1921 le prix Goncourt : Batouala, véritable roman nègre. Mais il en a publié une bonne dizaine, sans parler d'une série de biographies, allant des "pionniers de l'empire" à son ami Félix Eboué, et de quantité de nouvelles parmi lesquelles nous avons choisi les huit présentées ici.
Parmi ses romans, seul Batouala, qui lui a valu les foudres du lobby colonial et qu'il ne considérait pas comme son meilleur, est disponible en librairie et c'est bien dommage. Homme "de couleur", il se trouvait dans une situation inconfortable, étant administrateur colonial en Afrique équatoriale française alors qu'il dénonçait les abus du colonialisme. Ce malaise est reflété dans ses nouvelles et ses romans situés en Afrique où l'acuité de son observation des bêtes et des hommes trouve son expression dans une langue riche et recherchée.
Son analyse en profondeur des êtres humains se poursuit dans ses nouvelles situées en France où le chat remplace l'éléphant et le lion.
