Sitoé Iman Diouf est une brillante anthropologue qui travaille au Musée du Quai Branly. Elle fait, dans les réserves du musée, une découverte mystérieuse qui va bouleverser son existence et la vie qu'elle menait jusque-là avec son mari et son fils... Le silence du totem est une plongée dans l'histoire du peuple sérère, ainsi qu'une réflexion sur l'art et le patrimoine.
