Lyon fut la seule ville de province dans laquelle Martin Luther King donna une conférence lors de sa tournée européenne en mars 1966. Il était peut-être accompagné par un certain Alexandre Payot, un Français expatrié aux Etats-Unis qui participait au côté du leader charismatique à sa lutte contre la ségrégation raciale. Son rôle était modeste mais important. Le 29 mars 1966, c'est lui qui traduisait les propos de Martin Luther King lors du discours qu'il prononça à la Bourse de Travail de Lyon devant plus de 5 000 Lyonnais de bonne volonté, de toutes races et de toutes opinions.
Vingt ans plus tard, le neveu d'Alexandre Payot, étudiant à l'Institut d'Etudes Politiques de Lyon, prétexte la rédaction d'une thèse sur le Mouvement des droits civiques pour retrouver la trace de son oncle. Au fil de ses recherches, il découvrira la vérité sur cet "oncle d'Amérique" et surtout le véritable but de sa quête.
