Otto Karpfen a été écrivain, journaliste et homme politique à Vienne. Exilé, le destin le conduisit au Brésil où il connut une carrière brillante. Il écrivit de nombreux livres. Inconnu en Europe, ce volume, traduction de quelques chapitre de son Histoire de la littérature occidentale, est un hommage à sa mémoire. Elle est la seule à même d'établir des liens intimes entre les littératures russes, nord-américaine, italienne et espagnole, en montrant leur incidence sur la littérature française.