Exilé et dispersé parmi les nations, le peuple juif a été confronté deux millénaires durant à l'expérience de la survie. A l'aube du XXe siècle, il entrevoit enfin l'ère des grandes espérances. Sa survie dépendait, en premier lieu, de la chance et du sens donné à la vie avant le cataclysme hitlérien : une vie intérieure riche et catalysée par une forte culture et une foi religieuse profonde. Selon le poète yiddish soviétique David Hofstein, assassiné lors des purges staliniennes, la race juive est issue " des rocs broyés par la meule du temps ". Pour Pierre Emmanuel, " sa religion, sa langue, sa réalité culturelle, apparaissent indestructibles ". Mais, la prise du pouvoir par Hitler, marqua le début d'une terrifiante engeance contre les Juifs d'Allemagne qui va s'étendre lors de la Seconde Guerre mondiale à tous les Juifs d'Europe.
