L'idéal universaliste, qui traverse les traditions intellectuelles chinoise et européenne, a entretenu des rapports équivoques, tantôt connivents, tantôt antagoniques avec diverses constructions mentales ou historiques particularisantes (première partie). À partir du XVIIe siècle, les deux universalismes ont évolué dans une certaine interaction, en donnant naissance à un étrange dialogue entre leurs divers représentants (seconde partie).
