Quelle était la situation du Maroc à la veille du protectorat français et qu'est-ce que celui-ci lui a réellement apporté en moins d'un demi-siècle, telle est la question à laquelle l'auteur a essayé de répondre en dressant un bilan méthodique et rigoureux de cette étape. Naturellement, la soumission par la force d'un pays, d'un peuple, à la domination d'une puissance étrangère, ne peut être durable.
Des évaluations de "l'oeuvre du Protectorat" avaient certes été effectuées à la fois par les autorités françaises et par les dirigeants du mouvement national, cependant dans des contextes de crises et d'extrémisme politique. Sans à priori politique ou idéologique, l'auteur a posé son regard sur une phase-clé pour comprendre le Maroc indépendant.