Ce livre aborde l'histoire des Nations unies de façon originale, par une histoire de ses concepts : l'auteur identifie 20 notions-clés que l'ONU a créées, promues ou favorisées, des idées fortes que les Nations unies ont portées et popularisées, et qui se sont ensuite imposées au niveau international, à l'image de celles de "développement durable" ou de "patrimoine mondial". Par cette histoire des idées, ce livre dresse un historique des 70 ans d'existence de cette agence internationale, souvent critiquée mais incontournable, car elle est l'instance mondiale la plus universelle et démocratique. Quelle évolution se dessine, au fil du temps, dans les opérations de maintien de la paix de l'ONU ? Comment l'Organisation Internationale du Travail promeut-elle le "travail décent" ? Pourquoi l'Unesco soutient-elle la "diversité culturelle" ? Comment les Nations unies défendent-elles les "peuples autochtones" ou l'idée de "biens publics mondiaux" ? L'ouvrage apporte des réponses à ces questions par une analyse précise et rigoureuse, alliant la profondeur historique à la dimension actuelle. Dans une conclusion en forme de bilan et de programme, Chloé Maurel dresse le constat des réussites et des atouts de l'ONU, pointe les difficultés que l'organisation doit surmonter, et suggère des pistes pour une évolution positive de l'ONU et pour son renforcement, afin que les Nations unies exercent pleinement leur mission de gouvernement du monde, dont la communauté internationale a grand besoin.
