A Aix-en-Provence, en 1909, un négociant en amandes, au caractère entier, rêve de développer ses affaires. Son fils Jacques, qui ne supporte pas l'autorité paternelle, se réfugie dans la poésie. Un professeur le pousse à poursuivre ses études. D'autres personnages interviennent dans cet univers aixois, où éclatent des émois d'adolescent, des amours contrariées, et des secrets de famille inattendus.
Sous la lumière de cette ville provençale, les passions se déchaînent jusqu'à la tragédie. Le narrateur fait revivre cette cité de fontaines dans ses aspects les plus mystérieux. Par le charme du récit, il nous fait pénétrer chez des habitants chaleureux et dans le monde de la confiserie aixoise des amandes.