L'objet de cet ouvrage s'est construit en particulier à partir de l'observation de relations au sein d'équipes d'employés ou de groupes d'agriculteurs voisins. Ces relations, qui sont trop souvent décrites sous les seuls aspects des conflits, sont conçues par Jean-Pierre Darré principalement sous l'aspect du mouvement des idées et de leur production. L'auteur montre ainsi que l'idée commune selon laquelle les gens intelligents sont peu nombreux et se libèrent de la pression obscurantiste de la masse, ne tient pas devant des études sérieuses.
Il a expérimenté aussi des moyens pour aider les sans-grades à exercer leur intelligence collective.
