Philosophe de l’expérience concrète, David Hume (1711-1776) est particulièrement attentif aux faits. Sa proposition est d’expliquer ce qui caractérise l’expérience des humains, sans présupposés métaphysiques, sans négligence des particularités mais aussi sans renoncement à ce qu’elles ont en commun. L’idée d’une nature humaine, souvent négligée au profit d’une insistance suspecte accordée aux différences entre nous, est précisément analysée, au fil de ses œuvres, au moyen d’arguments soigneusement élaborés. C’est la raison de leur influence sur la philosophie contemporaine : en effet, au plaisir de suivre les raisonnements de ce penseur rigoureux, par ailleurs excellent écrivain, se joint celui d’apprendre à réfléchir avec lui sur la qualité de nos connaissances, les mécanismes de nos affects, les faits de nos préférences morales, politiques, esthétiques. Le présent ouvrage propose donc une présentation des axes principaux de la réflexion philosophique qui a accompagné sa vie, quelques textes majeurs en langue anglaise et en traduction française, un lexique des concepts inventés ou réinventés par lui. Il pourra précéder ou accompagner la découverte des œuvres d’un esprit critique particulièrement ingénieux, d’un philosophe nuancé, certainement très utile aujourd’hui.
Philippe Saltel est professeur de philosophie morale à l’Université Grenoble-Alpes. Ses travaux en histoire de l’éthique philosophique l’ont aussi conduit à traduire plusieurs ouvrages de Hume, à écrire un Vocabulaire de Hume, à diriger ou co-diriger plusieurs recueils d’articles consacrés à cet auteur.
