Qu'est-ce que la sociologie ? En quoi cette science de l'homme peut-elle nous éclairer sur les normes sociales, les valeurs et les déviances de nos sociétés ? Afin de répondre à ces questions, cet ouvrage d'introduction propose quatre parties. La première est consacrée aux auteurs fondateurs de cette discipline scientifique, de l'Antiquité à son installation académique au XIXe siècle. Parmi ceux-ci, figurent, plus particulièrement : Aristote, penseur de la société, Machiavel et sa vision du pouvoir, Montesquieu, philosophe des Lumières, Auguste Comte, inventeur du mot "sociologie", mais encore la sociologie "prophétique" de Karl Marx, l'oeuvre d'Emile Durkheim, créateur de l'école sociologique française et enfin, le paradigme de la sociologie "compréhensive" de Max Weber.
Sont abordés, dans une seconde partie, les liens de la sociologie avec les autres sciences sociales, en insistant sur le cas particulier de la science politique. La troisième partie fait état des grands courants de la sociologie contemporaine, nés aux Etats-Unis et en Europe au cours du siècle dernier : des créateurs de l'Ecole de Chicago à l'individualisme méthodologique, en passant par les approches systémiques et la sociologie "actionniste".
La dernière partie s'intéresse enfin à la sociologie du XXIe siècle, en prise avec les transformations qui affectent nos sociétés. Après une revue des techniques d'enquête utilisées par les sociologues, divers thèmes d'étude sont ainsi évoqués, sous la forme de dix fiches de synthèse : les conséquences de la pandémie de la Covid-19, la démographie, le genre, le vieillissement, les catégories socioprofessionnelles, la violence, le rôle de l'école, la révolution numérique, la culture et l'identité...
L'ouvrage s'adresse aux étudiants de licence et aux professionnels. Il peut aussi intéresser tout lecteur désireux de développer son esprit critique à la lumière de références sociologiques variées.