Comment « penser ce que nous faisons » ? Comment tenter de se saisir de situations inédites — comme le furent les totalitarismes pour Arendt ? Ces totalitarismes indiquent que notre tradition, à la fois éclairante et coercitive, s’est rompue, a été défaite, et que nous pouvons la relire d’un œil neuf, la comprendre, et nous en libérer. Arendt se livre donc à un véritable effort de déconstruction des catégories de la philosophie politique classique, et élabore de nouvelles distinctions, parfois polémiques, dans le but de saisir la nouveauté comme telle et de se réapproprier des expériences méconnues ou déniées. Arendt tente donc systématiquement de retrouver des différenciations ou des articulations, qui déploient toutes la richesse interne de la vie active et de la vie de l’esprit.
