José Martí (1853-1895) est sans conteste la figure la plus importante du XIXe siècle cubain. Cité par les révolutionnaires de Fidel Castro comme « l’auteur intellectuel » et l’inspirateur de la révolution cubaine, il est à l’origine de la création au XIXe siècle de la conscience continentale d’une Amérique métisse, celle qu’il nomma « Notre Amérique », en opposition à l’Amérique anglo-saxonne du Nord. Il prit la défense des Noirs et des Indiens, fut l’organisateur et le premier dirigeant en 1895 de la guerre révolutionnaire d’indépendance de Cuba — alors colonie espagnole —, le fondateur du Parti révolutionnaire cubain (1892), celui qui formula pour la première fois une doctrine américaine anti-impérialiste. Il fut aussi poète, critique littéraire et journaliste, reconnu dans toute l’Amérique. Tué lors de sa première bataille contre les Espagnols, il est depuis considéré comme un martyr et un mythe de l’indépendance de Cuba et de l’Amérique latine.
