L'esthétique naît au XVIe siècle, au confluent de théories jusqu'alors distinctes : la théorie du sensible (aisthêsis), celle du beau et du goût, celle de l'art. Ainsi apparue sous l'égide de la subjectivité des modernes, et entrant en connexion avec d'autres disciplines— philosophie de l'art, histoire et science de l'art—, elle assiste bientôt à la dissociation de la poésie et des arts plastiques—ces derniers seuls devenant son domaine propre ; elle est également contrainte, avec Hegel, à l'exclusion du " beau naturel" au profit du seul " beau artistique ". Elle promeut dès lors un concept d'art comme "expression ", puis comme "style ". Le XXe siècle voit se produire une crise fondamentale de la notion de subjectivité ; le champ qu'occupait l'esthétique est désormais le lieu, non plus de l'expression de la subjectivité, mais de l'exploration de l'apparaître. L'esthétique reste-t-elle alors encore la tâche de notre temps ?
