La physique moderne, en particulier la théorie des quanta et la découverte de Max Planck, a soulevé des problèmes d'ordre strictement physique, mais qui obligèrent les physiciens à sortir du cadre étroit de leur discipline et à reprendre à leur compte certaines questions philosophiques. Pour Heisenberg et Bohr, la naissance de la physique quantique est apparue comme une révolution radicale des concepts sur lesquels était fondée la description de la Nature. Heisenberg soulignait la "rupture réelle dans la structure de la science, voire le changement apporté de réalité", qui exigeait une réflexion rétrospective sur l'ensemble de la science et de la philosophie moderne. Schrödinger évoquait non sans lyrisme l'attitude "passionnante, neuve et révolutionnaire". Ce livre étudie les conséquences de l'apparition de la physique quantique en tant que science moderne et révolutionnaire. Il analyse aussi l'impact de cette physique sur des traditions anciennes, enracinées et puissantes. Cette rencontre entre science moderne et anciennes méthodes de pensée aura comme caractère spécifique son aspect absolument international.
