Entre 1815 et 1914, du Congrès de Vienne (novembre 1814- juin 1815) et de la Sainte-Alliance (26 septembre 1815) au début de la Première Guerre mondiale (juin-août 1914), l’Europe a profondément changé. Mouvements nationaux, révoltes politiques et sociales, libérales et/ou démocratiques, guerres inter-étatiques modifient la carte européenne, tandis qu’industrialisation, urbanisation, alphabétisation et indifférentisme transforment les paysages et élargissent les horizons politiques, économiques, sociaux, moraux.
Après la Révolution française de 1789 et le Ier Empire (1804-1814/1815), la France du XIXe siècle cherche à stabiliser sa situation intérieure. Entre 1815 et 1914, elle connaît cinq régimes : une monarchie limitée, une monarchie constitutionnelle, un empire et deux républiques. Les régimes successifs sont tous fragilisés par des contestations, politiques et sociales, mais aussi par des débats politiques, culturels et religieux, sur l’étendue du suffrage, sur les rapports entre religion et démocratie, entre religion et éducation.