La pensée de Dostoïevski a joué un rôle essentiel de charnière entre la philosophie rationaliste héritée de Descartes et les développements de la philosophie au XXe siècle. Elle part d’une réflexion critique sur le cogito cartésien, dans Crime et châtiment ; puis elle pose, dans L’Idiot, la question de l’être, d’une manière qui a profondément influencé la conception de l’ontologie de Heidegger – cette étude est historiquement la première qui démontre cette influence ; et enfin, dans Les Frères Karamazov, Dostoïevski développe la notion de « visage », qui nourrira toute l’ontologie de Levinas.
