Le roi du Dahomey, Ahidjéré Béhanzin, exilé par les autorités françaises avec une partie des siens en la colonie de Martinique, demande à son fils, le prince Ouanilo, qui vient d’échapper à la terrible éruption du volcan de la montagne Pelée, d’écrire l’histoire de la famille en cette terre étrangère. « L’important c’est la marque... la trace... »
Le jeune adolescent de 17 ans, formé à l’école française et à l’environnement créole, à la recherche de lui-même, aidé de son entourage et fort de la grande amitié nouée avec un jeune Martiniquais, rédige en observateur avisé un document ethnographique et historique, fruit de ses douze ans de présence dans son « île-calebasse », dans lequel la farouche volonté du roi de revenir au pays natal est omniprésente.