Le psychologue allemand William Stern (1871-1938) et sa femme Clara Stern (1878-1945) furent des précurseurs dans l’étude de la mémoire et des capacités de témoignage chez les très jeunes enfants en vue d’établir des lois générales du développement mnésique. L’ouvrage des époux Stern publié en 1909 s’appuie notamment sur l’observation systématique pendant plusieurs années du comportement de leurs trois enfants : Hilde, Günter et Eva. Le livre des Stern constitue l’une des premières études sur le développement mental de l’enfance normale en s’appuyant sur un matériel précis rassemblé et analysé de manière rigoureuse. L’ouvrage a pour objet l’étude de l’évolution des capacités de souvenir et ses falsifications conscientes et inconscientes en se fondant notamment sur la mise en œuvre d’expériences originales rigoureusement décrites et analysées. Les auteurs ont également établi des conclusions d’une certaine généralité qui peuvent être utiles encore de nos jours et exposé des applications d’ordre pédagogique et d’ordre judiciaire à ne pas négliger.

La traduction française de cet ouvrage fondateur de la psychologie de la mémoire et du témoignage chez les enfants permettra aux lecteurs d’apprécier une œuvre parmi les plus originales de son temps et pleine d’actualité.