L’authenticité de l’apparition de la Vierge Marie à la Salette le 19 septembre 1846 à deux jeunes bergers, Maximin et Mélanie, a été reconnue par Mgr de Bruillard, évêque de Grenoble, après une enquête minutieuse.
Si, comme l’écrira Benoît XVI, « le critère pour établir la vérité d’une révélation privée est son orientation vers le Christ lui-même », le père Stern aborde ici les multiples questions qui se posèrent à l’époque, pour indiquer comment les réponses élaborées ont pu fonder le pèlerinage qui se développa rapidement. Quels furent exactement les témoignages de Maximin et de Mélanie et comment furent-ils rassemblés, examinés ? Quelles furent les suites de ce qui arriva le 19 septembre 1846 sur cette montagne du Dauphiné ? De quelle manière ces événements ultérieurs doivent-ils être accueillis pour une juste interprétation, à la lumière de l’Écriture sainte et de la Tradition vivante de l’Église, du message de la « Belle Dame » ?
Cet ouvrage porte à son achèvement une vie de recherche et d’explicitation d’un événement particulièrement marquant, en pleine révolution industrielle et au milieu de bouleversements politiques. Les points de repères historiques et religieux mis ainsi en valeur aideront à structurer le discernement de l’Église pour d’autres événements où, hors des sentiers battus, nous est rappelée la grande miséricorde de Dieu.